Nove em cada dez CEOs de companhias aéreas colocam o controle de custos no centro da estratégia para os próximos meses, segundo a pesquisa 2026 Airline CEO Survey, da Deloitte. O levantamento indica que, diante da alta do combustível, da inflação sobre pessoal e manutenção e dos atrasos na entrega de aeronaves, a aviação entrou em 2026 em uma corrida por margem.
De acordo com o estudo, controle de custos e saúde financeira aparecem entre as três prioridades estratégicas de 90% dos executivos, acima de 63% no levantamento anterior. Ao mesmo tempo, a experiência do cliente recuou para 33%, ante 53% no ano passado, o que reforça a mudança de foco para a preservação de caixa e liquidez.
Controle de custos ganha força diante da pressão por margem
A pesquisa ouviu 21 CEOs de companhias aéreas de diferentes portes e regiões, incluindo a América do Sul, entre abril e maio de 2026. Nesse período, os efeitos do conflito envolvendo o Irã já pressionavam os preços do querosene, os balanços e o planejamento das malhas.
A volatilidade do combustível aparece entre as três maiores ameaças ao crescimento e à estabilidade dos negócios nos próximos três anos para 63% dos executivos, ante 13% na edição anterior. Inflação e pressão de custos também chegaram ao mesmo patamar. Além disso, condições econômicas e de mercado, que somavam 50% no ano passado, caíram para 32%, enquanto a instabilidade geopolítica recuou de 47% para 37%.
“A aviação vive um momento em que cada decisão carrega peso financeiro maior. A alta do combustível atingiu as empresas quando muitas ainda operam aviões mais antigos por causa dos atrasos nas entregas, o que explica a prioridade dada ao caixa. No Brasil, onde o querosene de aviação passou por sucessivos reajustes ao longo do ano, esse diagnóstico soa bastante familiar”, afirma Paulo de Tarso, sócio-líder para a indústria de Consumer da Deloitte.
Entre as capacidades mais importantes para atravessar um ambiente volátil, liquidez e solidez do balanço lideram, citadas por 67% dos executivos. Já as prioridades ligadas a desempenho comercial, tecnologia transformadora, excelência operacional, experiência do cliente, pessoas e cultura dividiram espaço de forma desigual, com perda de relevância para alguns temas tradicionalmente valorizados pelo setor.
IA e sustentabilidade entram na agenda com foco em retorno
Se por um lado os CEOs apertam o cerco sobre despesas, por outro eles ampliam os investimentos em tecnologia. A inteligência artificial e o machine learning lideram as áreas que receberão recursos nos próximos 12 meses, com 65%, acima dos 47% de 2025. Em seguida, aparecem cibersegurança e resiliência de TI, com 60%.
Pelo segundo ano consecutivo, gestão de receitas e precificação dinâmica surgem como os usos da IA com maior impacto esperado, citados por oito em cada dez executivos. Também ganham espaço aplicações ligadas a custos, como otimização de combustível e sustentabilidade, além de eficiência em aeroportos e operações de solo.
Os obstáculos, porém, continuam concentrados na organização interna. A falta de talento técnico lidera as barreiras à implantação da IA, com 53%, seguida por resistência a mudanças ou falta de preparo cultural, com 42%, e pela integração com sistemas legados, com 37%. Na agenda de pessoas, ferramentas de IA e automação para produtividade e programas de capacitação e requalificação aparecem entre as principais iniciativas.
Na frente ambiental, a sustentabilidade segue presente, mas passa pelo mesmo filtro financeiro das demais decisões. Com o SAF historicamente cotado entre duas e cinco vezes o preço do querosene convencional, a modernização da frota com aeronaves de geração atual chegou a 68% das menções e se igualou ao SAF, que tinha 80% no ano anterior. Aeronaves e propulsão de nova geração mais que triplicaram, chegando a 32%.
“O SAF segue no centro da descarbonização da aviação, mas o custo e a oferta limitada levam as empresas a buscar ganhos imediatos com frotas mais eficientes. O Brasil, que passa a exigir redução de emissões com combustível sustentável em voos domésticos a partir de 2027, tem a chance de converter sua tradição em biocombustíveis em vantagem para o setor”, avalia Paulo de Tarso.
O estudo conclui que a liderança que o momento exige precisa proteger a operação no presente e, ao mesmo tempo, preparar a empresa para a retomada. Segundo a Deloitte, executivos que apenas reagirem à crise podem perder oportunidades quando o mercado voltar a crescer, especialmente em um cenário de rotas, slots e contratos corporativos em disputa.
“Preservar o caixa é inegociável em um ano como este. As companhias que saíram mais fortes de crises anteriores, porém, mantiveram investimentos seletivos enquanto o restante do mercado recuava. A liderança que o momento exige é a que protege a operação hoje e, ao mesmo tempo, prepara a empresa para a retomada”, conclui Paulo de Tarso.