O Programa de Conceitos Avançados e Inovadores da NASA (NIAC) anunciou a seleção de seis estudos visionários para receber um financiamento de até US$ 600.000 cada, visando continuar os trabalhos nos próximos dois anos. Entre os projetos destacados está o FLOAT (Flexible Levitation on a Track), que visa criar a primeira ferrovia na Lua.
O projeto FLOAT propõe a utilização de trilhos flexíveis, que podem ser desenrolados diretamente no solo lunar, evitando grandes construções no local. O sistema operará de forma autônoma, com robôs magnéticos flutuantes sobre uma pista flexível de três camadas. Essa tecnologia inovadora poderá transportar cargas variadas e apoiar operações diárias de uma base lunar sustentável já na década de 2030.
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Além do projeto FLOAT, outros estudos selecionados incluem ideias como um telescópio óptico baseado em fluidos, um foguete de plasma pulsado para viagens rápidas a Marte e um observatório de rádio de baixa frequência para estudar exoplanetas. Esses projetos representam conceitos inovadores que podem ser cruciais para futuras missões espaciais da NASA.
O Telescópio Fluidico (FLUTE) propõe a criação de um grande observatório óptico no espaço utilizando moldagem fluida de líquidos iônicos. O Foguete de Plasma Pulsado busca desenvolver um sistema de propulsão que utiliza pacotes de plasma gerados por fissão para impulsionar a nave. O Grande Observatório para Comprimentos de Onda Longos (GO-LoW) pretende utilizar uma mega-constelação de rádio telescópios de baixa frequência. Outros projetos abordam o uso de Energia de Célula Termoradiativa Radioisotópica e a distribuição de sensores baseados em pontos quânticos em uma vela solar.
Esses estudos representam uma classe fantástica de projetos da Fase II do programa NIAC, destacando o potencial de inovação e descoberta na exploração espacial.